“泰坦”潜水器失联：探索泰坦尼克号残骸要冒多大的风险？

龙听

前往泰坦尼克号（TMS Titanic，铁达尼号）残骸的付费载客观光潜水器在周日（6月18日）出发后不久失踪，搜救行动进入关键时刻——据估算，潜水器内的氧气量将于周四用尽；美国海岸警卫队则声称两次侦测到水下的敲击声，但是潜水器的踪迹至目前仍未有线索。在本文中，我们将探讨一下，沉没100多年的泰坦尼克号残骸周边的海域，到底有多危险。
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  ?. W4 P5 N! w' \7 R# p# G1911年秋天的某个时候，格陵兰岛西南部的广阔冰川上一个巨大的冰块破裂脱落。之后的几个月里，它缓慢地向南漂流，在洋流和风的带动下逐渐融化。9 K3 V: k# q- f4 t; a' j$ `

# U4 B3 I# h8 U7 S. e然后，在1912年4月14日那个看不见月光的寒冷夜晚，一块125米长的冰山——就是一年前从格陵兰峡湾脱离出来的500米冰块余下的部分——撞上了从南安普敦去往美国纽约的客轮“泰坦尼克号”。在不到三个小时的时间里，这艘处女航途中的轮船沉没了，超过1500名乘客和船组人员丧生。船的残骸现在位于纽芬兰海岸东南约640公里的海面近3.8公里深的水下。
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1 i2 D& v: s6 p* A, f到现在，冰山仍然是对船运构成威胁的事物——2019年，有1515座冰山在3月至8月间向南漂浮到跨大西洋的船运航线上。但是泰坦尼克号最终的安息地，本身也存在着危险，这使得拜访这个世界上最著名的失事船只残骸本身也是一种巨大的挑战。
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) K2 r$ r( j0 f" l随着一架载着付费乘客的五人潜水器在前往泰坦尼克残骸途中失踪，BBC也探讨了这片海底区域的状况。
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深海潜行
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! ~, ]9 E# n: q/ d观光潜水器前往参观泰坦尼克号沉船残骸途中失踪4 V  M- n# m- p1 a7 U" a5 C

5 d( a' N" L! T- g1 L海洋深处很黑暗。阳光很快被水吸收，在水面以下约1000米之后，就很难再穿透多远。在此之下，海洋就是一片永久的黑暗。泰坦尼克号安息的区域被称作“午夜区”，也正是这个原因。% W4 ~' u5 `4 j  u
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过去对于这个沉船残骸的探索中也有讲述过，在完全的黑暗中连续下降超过两个小时，然后海床就忽然在潜水器的灯光下出现。0 d, n, L5 d1 w. z

, O4 K; j. A/ T) h2 c视线仅限于卡车大小的潜水器上灯光所能照到的几米远，在这个深度上潜行是一项很有难度的任务，以至于在海床上很容易迷失方向。
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6 G! u3 B& X9 [然而，经过数十年高精度扫描组合而成的泰坦尼克残骸地图，可以在有物体进入视线时提供参照点。声呐也令船员能够侦测到潜水器照明所及的小范围以外的地形和物体。
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8 ]  z8 M1 @% R5 F- ?# u潜水器驾驶员也要依靠一种叫做惯性导航的技术，使用一组加速度计和陀螺仪，在已知的起点和速度上判定它们的位置和方向。海洋之门公司（OceanGate）的泰坦（Titan）潜水器配备最先进的自包含惯性导航系统，它与一种被称为多普勒测速仪的声学传感器相结合，来估算潜水器与海床之间的相对深度和速度。" T4 c% G* I3 d5 Q7 {- a
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即便如此，过去参加海洋之门公司泰坦尼克号之旅的乘客们仍然有提到，在抵达海底之后，要找到方向是有多困难。迈克·莱斯（Mike Reiss）是一名电视喜剧编剧，去年参加了海洋之门的泰坦尼克号旅行。他向BBC表示：“当你到达海底时，你并不知道自己确切在哪里。我们不得不在海底瞎闯，只知道泰坦尼克号就在附近一带，但是那里漆黑一片，沉在海底的最大物体就在500码开外，而我们花了90分钟来找它。”, Q2 T9 Q( s4 g. Q! E! B

; r! n) u- e( F/ v深海高压
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一个物体在海底潜得越深，其周围的水压也会越大。在水下3800米的海底，泰坦尼克号及其周围的一切都承受着约40兆帕的压力，这是地面上压力的390倍。4 c5 P) W3 b5 _6 A/ X1 K$ H4 t' a
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“换个角度讲，就是大约汽车轮胎内气压的200倍，”瑞典斯德哥尔摩大学的斯德哥尔摩复原力中心（Stockholm Resilience Centre）的海洋研究员罗伯特·布拉西亚克（Robert Blasiak）接受BBC第四电台（Radio 4）《今日》（Today）栏目采访时说，“这就是为什么你需要一个外壁非常厚的潜水器。”0 r( P! u: h5 Z2 B
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泰坦潜水器的碳纤维和钛合金外壁设计，使它的最大操作深度达到4000米。
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1 v% S5 a) k: ?. S; G: eTwo crew inside a submersible1 |. z" x$ e! M' q+ \
图像来源，PA Media% Z$ V0 V& R( J6 |

. k$ }. x5 u4 J3 t! G' V! E潜水器的特厚外壁，能够在超强水压下保护舱内人员。5 ]0 H" a- u# t! _7 C" z
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海底洋流
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我们可能比较熟悉是能够将船只和游泳者带偏的强大海面洋流，但是在深海里也存在激烈的水下洋流。虽然通常不像海面上的洋流那样强，但是仍然是大量的水在流动。它们可能是由海面上的风带动下方水层，可能是深海潮汐或者由温度和盐度造成的水密度差异形成温盐环流（thermohaline current）。被称为“海底风暴”的罕见现象——通常与海面漩涡有关——也可能造成强大的间歇性水流，将海床上的物质扫走。9 ~! k' g( n# a, F

5 r& V, o6 ~+ b- H; G7 p: z泰坦尼克号沉没时，船首和船尾断裂，形成两个主要部分。对于它周边水流的已知信息是来自于对海床纹理和残骸周围乌贼游动方式的研究。
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1 u: p, y0 c  {, y3 g/ `2 h3 H泰坦尼克号的一部分残骸所处的地方，据称是靠近一个受到所谓西边界洋流的冷南向流影响的海底区域。该“海底洋流”的流动在海床的泥土上形成了迁移的沙丘、涟漪和丝带形状的图案。这令科学家得以了解洋流的强度。他们在海床上观察到的大多数形成物，都与相对较弱至中等水流有关。6 Z" ]9 d" G" L! m4 h* Y
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沿泰坦尼克号残骸的东侧形成的沙波纹——船沉后散布开来的物品、配件、固定件、煤和船本身的部件——表明有一种由东向西的底部洋流，而在主残骸的所在地，科学家说水流趋向于从西北到西南，这可能是由于残骸的较大部分改变了水流方向。" R1 y/ k% S+ }1 L

5 ?2 p  Z* s) S- {在船首部分的南面周围，水流似乎格外多变，从东北到西北再到西南都有。
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( b" v. Q0 P8 q0 H+ O/ c* C许多专家预计，这些水流带来的沉淀最终将泰坦尼克号的残骸掩埋在沉积物下。# n" z2 h' \5 l( [' o* q, E

4 F$ v+ `* ]" b; r. `, f  _) ?* f深海考研学家格哈德·赛弗特（Gerhard Seiffert）最近领导了一次航行，对泰坦尼克残骸进行高精度扫描。他告诉BBC，他不相信该区域的水流会强到对潜水器造成威胁——只要潜水器有电。' a7 g0 y8 m6 e- N
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“我不知道有水流会足以在泰坦尼克号残骸现场对任何运作正常的深海载具形成威胁，”他说，“水流……在我们做制图项目时，会给绘图精度增加难度，但不会威胁安全。”7 G+ M* [2 }) B( D, I. a) h
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残骸本身& ?0 k  L* J: I. [$ \
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On image of the forward bow section of the Titanic at the bottom of the Atlantic6 {0 I# S1 B1 U$ M3 }5 ?4 C/ G
图像来源，PA Media8 w, @9 I0 ?; b6 r1 w  N

7 ~+ K1 L# u2 x- |由于海底水压、沉积物移动以及以铁为食的微生物侵蚀其结构，泰坦尼克号其实正在缓慢地解体9 e, M, O5 D2 |/ \, p0 q: P3 v+ A
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沉在海底100多年后，泰坦尼克号已经逐渐降解。船体两个主要部分在最初与海底碰撞时造成的冲击，使得大片残骸扭曲变形。随着时间的推移，以铁为食的微生物形成了冰柱状的“锈柱”，加速了残骸的消蚀。事实上，科学家估计，船尾上更高的细菌活动——主要由于它遭受的损伤更大——导致它的消蚀速度比船头部分快40年。) K6 S# p% f% m& {4 K/ t0 i
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“残骸在不断坍塌，主要是由于腐蚀，”赛弗特说，“每年都有一点点。但只要你保持安全距离——没有直接接触，没有从开口穿入——就不会有任何破坏。”
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- x* u" N  L8 M! Z- g4 ^7 E3 V漂流的沉积物
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虽然发生的可能性极低，但是海床上沉积物的忽然涌动，过去已经被证实是会损坏甚至冲走海底的人造物体。: u4 X# @  ?, [' j

4 ?/ N( z9 H& G' d( h最大的同类事件——比如1929年在纽芬兰海岸附近的跨大西洋海底电缆被冲断的事件——是由地震之类的强震动引发的。人们越来越意识到这种现象的风险，只不过没有任何迹象显示泰坦潜水器的失踪与这一类情形有关。
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多年来，研究人员已经发现迹象，泰坦尼克号沉船所在的周边海床在很久以前曾遭受过巨大的水下山体滑坡冲击。巨量的沉积物似乎是沿纽芬兰的大陆坡滑下，形成了科学家所称的“不稳固走廊”。他们估计，上次这类“解构性”事件发生在数万年前，形成了厚达100米（328英尺）的沉积物层。但是，多年研究泰坦尼克号周边海床的加拿大地质调查局（Geological Survey of Canada）海洋地质科学家大卫·派珀（David Piper）说，这样的事件也是极其罕见的。他将这类事件比作维苏威火山或富士山的爆发，发生的频率可能是几万年到几十万年一次。
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另外还有一种被称为浊积流（turbidity current）的现象 ——海水携带大量沉积物沿着大陆坡流动——这种事件会较为常见一些，且可以由风暴引发。“我们有大约500年一遇的重复间隔，”派珀说。但是，该地区海床的地形很可能会将任何沉积物流引向一个被称作“泰坦尼克山谷”，意味着它根本不会到达沉船残骸。# t8 L" B" u5 ?4 E% W# ]% X
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塞弗特和派珀均表示，这一类事件不太可能是泰坦潜水器失踪的因素。5 I7 b9 x. c- n8 T
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沉船残骸周围还有其他地形尚待探索。在海洋之门公司和泰坦潜水器此前的远征中，有法国前海军潜水员兼潜水器驾驶员保罗-亨利·纳尔乔莱特（Paul-Henry Nargeolet）曾在1996年探测到一个神秘的声纳讯号。最终发现那是一个被海洋生物覆盖的岩礁。在最近的出征中，他曾希望到达另一个离泰坦尼克号沉船不远的讯号。
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虽然寻找失踪潜水器的行动仍在继续，但是对于泰坦及其船员到底遭遇了什么，目前仍茫无头绪。在如此艰难和恶劣的环境下，考虑前往泰坦尼克号沉船的风险，在今天仍然和1986年第一批人抵达深海看到沉船的时候一样。

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“泰坦”潜艇探险“泰坦尼克”号失联，96小时生死救援后能否绝地求生  }. i; O- W' Z* W9 Z( w: R

* h! Z/ e$ z  ~: o1 W7 h留给失联“泰坦”号潜水器搭载人的生存时间已经不多了。从2023年6月18日6时开始计算，潜艇的氧气将在北京时间6月22日晚间耗尽。" ]1 l0 |$ n, B; g
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1912年，巨型客轮“泰坦尼克”号在与冰山相撞后沉入北大西洋的加拿大纽芬兰岛深处；111年后，“泰坦”号潜水器在对“泰坦尼克”号残骸进行深海探险旅游时，神秘失联在了同一片海域。: N' j+ }3 e- b0 J9 _

+ i/ ~8 ^$ r) K当地时间2023年6月18日，一艘搭载5人的深海潜水器在加拿大东南部海岸水域失联。据美国海岸警卫队介绍，失踪的潜水器由美国公司“海洋之门”探险公司运营，可容纳5人在水下停留96小时，直到氧气耗尽。
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搜救进入到第四天，“泰坦”号潜水器可以维持96小时的氧气供应或已所剩无几。2 B1 B  v  M2 A+ q" K: N- c

* ^8 V2 r6 y, M5 d/ [+ Z尽管各方组织的搜救活动随着时间推移持续深入，但并未取得实质性进展。
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美联社6月22日报道指出，截至6月21日，美加两国飞机已在2.5英里深的水域中搜索了逾26000平方公里的海域，但并未发现目标。) s9 q1 J9 U, q3 s% q8 q
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“我们将继续投入我们可用的设备，努力寻找失联潜艇和船员。”美国海岸警卫队队长杰米·弗雷德里克（Jamie Frederick）21日在新闻发布会上表示，“当处于搜救行动中时，我们必须保持乐观和希望。”
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. B. p+ h4 K9 u$ ]8 o时间一点点过去，失联人员的生死愈加让人揪心。
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) Y% @# Y& E. B( f$ ^" S7 P前美国海军核潜艇指挥官戴维·马奎特（David Marquet）告诉《每日邮报》，失踪潜艇乘客存活的可能性只有百分之一。+ B8 e. u' o" w3 }9 v+ L/ h( p/ `

  h% y! @# |1 ^$ _生死救援，“大海捞针”1 [6 T/ o' d: Y# N9 {! `
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当地时间6月18日，“泰坦”号深海潜水器开始了它最新的一次旅程。按照原计划，“泰坦”号上的5人将在距纽芬兰700公里处的海域，下潜两个多小时后到达海底，近距离观看“泰坦尼克”号。7 i1 G3 l% x% |2 Q. r

6 M0 y9 [' Q' a; R但在下潜约1小时45分钟后，意外发生了。“泰坦”号深潜器与水面船只“极地王子”号失去联系。
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在船员失去联系并且潜水器错过返回时间后，美国海岸警卫队于当天下午接到了“海洋之门”探险公司的求助电话。6 E1 f- J9 ?2 A( D* U5 V

% |( O8 i: _1 P. ]) ~) c9 a( W“海岸警卫队立即展开水面和空中搜索，以寻找或打捞潜水器和任何幸存者。”领导搜索的海岸警卫队指挥官、海军少将约翰·莫格 (John Mauger) 告诉美国全国广播公司。3 f5 M5 W! @1 \9 Q$ |' g' S
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潜水器失联已经进入到了第4天，相应的搜救规模、投入和范围正在逐渐扩大。
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据美国有线电视新闻网报道，美国和加拿大的救援机构和商业深海公司动用了军用飞机、潜艇和声呐浮标等在海上紧锣密鼓地展开搜救。法国也加入到救援当中，派出了一艘配备水下机器人的研究船赶往现场，水下机器人可深入海底4000米，足以到达潜水器的下沉位置。- A$ y9 c9 O2 \: L1 E# v
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空中搜寻方面，美国和加拿大的C-130运输机和P-8反潜巡逻机一直在该地区上空开展搜救飞行。美国空军国民队成员甚至飞到了900英里外的大西洋，在那里部署了红外雷达。7 b! S% d8 T: i# J: W. ^* G

0 |4 ~" r! [* t然而，期待的好消息并没有如约传来，搜寻工作未取得实质性进展。“最困难的是找到潜水器。”前美国海军潜水员、退役船长鲍比·斯科利 (Bobbie Scholley) 告诉美国有线电视新闻网，海上搜救行动就像“大海捞针”。4 p+ D9 ?4 U: o/ P/ f% b

7 U3 ?! y# a* E) l( c2 x' J搜救工作的另一大难点在于，即使顺利找到了潜水艇，能够进行探索营救的设备和经验也非常有限。
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伦敦大学学院潜艇专家阿利斯泰尔·格雷格教授（Alistair Greig）说：“如果潜水器的深度超过200米，那么很少有船只可以到达这个深度，当然潜水员也不行。为海军潜艇救援设计的设备肯定不能下潜到接近海床的深度。”
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2 V3 h) w6 t; `7 Q+ ]目前有记录的海底救援成功案例中，最深的一次也才不过约480米。而“泰坦尼克”号沉船遗址位于深3800米的海底。! ?3 z6 |3 C5 e" U; i' a' m

* ~, s- F* N3 {3 m3 p( G美国有线电视新闻网6月22日报道称，美国海军名为Flyaway Deep Ocean Salvage System (FADOSS)的深海打捞系统已于21日抵达纽芬兰圣约翰斯，但首先需要焊接到船上，可能需要一整天的时间。' m8 Z+ D: o2 F& C! Q! W
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据美国海军学会网站此前报道，美国海军此前曾使用该打捞系统回收了一架坠入南海的F-35C舰载战斗机。3 s9 H  k7 ?) S! S

' t/ M# Q+ }5 g( v2 r4 d除此之外，美国海岸警卫队改变了部分设备的搜寻路线，试图准确定位在偏远的北大西洋地区进行空中搜索时听到的撞击声。" Y- `; f0 K! }' F
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失联人员都不普通
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: {# U$ S; b* U; s3 _9 {+ r- W/ S9 H6月20日，美国有线电视新闻网援引消息人士称，失踪潜艇搭载的5人分别是：“海洋之门”探险公司首席执行官兼创始人斯托克顿·拉什（Stockton Rush）、英国亿万富翁哈米什·哈丁（Hamish Harding）、巴基斯坦最有钱的富豪之一——达伍德父子以及一名法国籍潜水器驾驶员保罗-亨利·纳戈莱特（Paul-Henri Gargeolet）。) _( ?$ t( {2 h

. t( f0 W( m  B0 |4 t7 S拉什于2009年创办“海洋之门”探险公司，总部位于华盛顿州埃弗里特。随后，他与马歇尔太空飞行中心合作，研发出了“泰坦”号潜水器。5 v$ F' G( ~+ F3 S' \; l1 p$ Z
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2021年，“海洋之门”公司开始提供“泰坦尼克号之旅”，已将约60名付费乘客和15-20名研究人员送到了“泰坦尼克”号沉船遗址附近。
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# v, ?/ k/ A2 ^1 E. C# M拉什此前在接受英媒采访时表示，创建“泰坦尼克之旅”项目就是想“将那些想要冒险的富有者与需要研究资金的研究人员相结合”。《每日邮报》指出，该项目面向的是和太空旅游同类型的客户：喜欢冒险、好奇并且非常富有。
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8 Q" d. D# \: [/ ?, O' \* D9 H58岁的英国“亿万富翁”哈米什·哈丁是航空公司“Action Aviation”的董事长，也是知名的探险家和飞行员。哈丁维持着三项“吉尼斯世界纪录”，其中有两项都与深海航行探险有关。最近的一次是在2021年，哈丁和维克多·韦斯科沃（Victor Vescovo）乘坐一架双人潜水艇深入马里亚纳海沟最深处挑战者深渊。
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在潜水器失踪前数小时，哈丁曾在社交媒体上分享图片称，虽然天气不佳，但观光之旅仍如期进行。" F  M* S' x5 H( A

$ R: F" Z1 {( `0 G6 i7 B2 D另外两位失联者分别是来自于巴基斯坦名门“达伍德家族”的沙赫扎达·达伍德（Shahzada Dawood）及其儿子苏莱曼·达伍德（Sulaiman Dawood）。48岁的沙赫扎达是巴基斯坦最大集团之一——恩格罗企业（Engro Corporation）的副董事长，他的儿子苏莱曼年仅19岁。
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法国探险家保罗-亨利·纳戈莱特（Paul-Henri Gargeolet）今年77岁，曾服役于法国海军，是一名海军军官，还担任过深海潜水员与扫雷员职位。“我不怕死，我认为它有一天会发生。”纳戈莱特2020年接受法国蓝色电台采访时如是说道。
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! ]% `. {; _9 F3 `6 B5 r$ A- U“海洋之门”官方网站介绍，此次为期8天的探险项目总计将花费25万美元。但与高昂的费用相比，这趟探险之旅并没有想象中那么舒服。, C! A9 c3 Z  ~
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据美国有线电视新闻网6月20日报道，“泰坦”号没有座位，没有椅子，乘客需要盘腿坐在地上。潜艇前部的小马桶是里面最好的座位，但为了减少使用厕所的频率，乘客会被建议限制饮食，减少吃喝。& Q& C; S- O* ^

% `6 U4 N+ L( t6 K4 b* I“泰坦”号并非首次出事1 z- F: G8 J* H$ l9 E6 I

7 G0 f3 ~0 @- V! P' m“大家或许还记得，去年夏天，‘海洋之门’潜水器也曾失踪过几小时，当时我就在其中。”6月20日，美国哥伦比亚广播公司记者大卫·波格（David Pogue）在推特上分享了他2022年乘坐该潜水器进行深潜的失联经历。( J5 R3 b- v7 ^% m1 b, K

: a* L8 [2 n7 z1 ~2022年，波格搭乘“泰坦”号潜水器前往“泰坦尼克”号残骸所在地，但由于“通讯不知何故中断”，“潜艇根本没有找到邮轮残骸”。5 ?' O' ?2 u9 v: S; h, X5 Z' H+ G$ u
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与波格一起参与探险的另外一名乘客也证实了此次事故，并补充道，“失联时间大致在两小时左右”。5 E. B% S( c9 D) P7 f$ L& g8 |
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此外，波格介绍，在进入潜水器前，他曾阅读了乘客需签署的免责声明，其中该潜水器被描述为“未经任何监管机构批准或认证的实验船，可能导致身体伤害、残疾、情感创伤或死亡”。. [- ~; Q! i- a& N& I$ J

8 [; w- w$ t1 L6 a( k/ A7 s尽管拉什曾保证说，“泰坦”号是“与美国宇航局和华盛顿大学共同设计的，坚如磐石”，但这艘潜水器的安全隐患或许在诞生之初就已经埋下。
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早在5年前，“海洋之门”探险公司前海洋营运总监大卫·洛奇里奇（David Lochridge）就潜水器船体设计的安全问题（包括潜水器是否具备深潜能力）对公司高层提出过质询。; R5 K  D- U# B0 p4 y, O

: M# f" h- Q7 A) p, j4 A+ G0 y洛奇里奇向管理层提出的品质控制报告中，列举了多个深潜器存在的严重安全隐患。他曾发现，海洋之门探险公司提供的碳纤维存在缺陷，可能导致材料在测试“压力回圈”的过程中，由于小缺陷造成更大的破裂。洛奇里奇建议应当进行更多测试进行把关。
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% ?; \' j3 p2 j" n2 s3 ]不过，此举被拉什驳回，他表示不愿支付相关费用，并以“向外部分享公司机密”为由解雇并起诉了洛奇里奇。
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另据《纽约时报》报道，同样是在2018年，“载人水下航器委员会”的专家们曾写信给拉什，称该公司的“实验性”方法和放弃传统评估的决定可能会给探索“泰坦尼克”号的任务带来潜在的“灾难性”后果。拉什回信称，“所谓的规定正在扼杀创新。”
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- W& }! ]) N9 j8 F( Z$ Y* c" I2022年，在接受媒体采访时，拉什谈到了探险任务中存在的风险问题，“在某些时候，你会承担一些风险，这确实是一个风险与回报比率的问题。我认为我可以通过违反规则来安全地做到这一点。”7 N1 Q& V5 ~' t7 v) B5 ~
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“世界上有10艘潜艇可以潜入12,000 英尺或更深，除了‘探索之门’的潜水器，其他都通过了认证。”海洋技术协会载人水下航行器委员会主席威尔·科南告诉美国有线电视新闻网，“如果‘泰坦’号进行了认证审查，部分情况可能可以避免。”$ w6 G- e# \! F9 D+ m' _, B. r

) D' ?1 I+ B* v" ?; b留给搜救的时间不多了( I2 D, k# V" ^: ?
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在前往“泰坦尼克”号残骸的途中，“泰坦”号潜水器突然与母船失去了联系，并没有任何消息留下。事发前究竟发生了什么，目前仍不得而知。不过，不少专家对事故原因进行了分析推测。
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  F; F( t$ I3 w, ]5 [阿德莱德大学潜艇专家兼副教授艾瑞克·福西尔（Eric Fusil ）分析，潜艇可能遭遇了停电引发的通讯故障、海底压力造成内爆。福西尔表示，停电可能导致通信中断，而短路可能造成起火，这不仅会破坏潜艇系统，还会在狭小的密闭空间内产生有毒烟雾，危及游客安全。
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5 J( ^$ D; d" `5 w美国海洋学家大卫·加洛（David Gallo）博士同样指出了潜艇或已发生内爆的可能性。他表示，如果潜水器发生解体，部分碎片会沉入海底，部分会浮出水面，但从空中可能不会看到非常大块的碎片。
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5 [0 L' J, b+ X! `" |# p2 p2 o当然，也不排除潜艇被障碍物缠绕的可能性。
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* @& \# |- `5 x) f( ]1 z福西尔指出，由于水下水流湍急，海底有一片“泰坦尼克”号残骸，潜水器有可能被困或路径受阻。这与美国海岸警卫队的推测不谋而合。6月19日，海军少将约翰·莫格在新闻发布会上曾表示，失踪潜艇极有可能被“泰坦尼克”号的残骸缠住了。
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最乐观的状态是潜艇已完成上浮过程并重新回到海洋表面，这样搜救人员就可以通过空中搜索发现目标进行救援。' F* g5 ?' c, T3 u

, ]5 e3 [0 \4 f) W/ H/ Z" T伦敦大学学院海洋工程教授阿利斯泰尔·格雷格（Alistair Greig）表示，如果潜艇在中途发生紧急情况，驾驶员可能会释放重物浮回水面。不过，即便如此，由于该潜艇由外部螺栓密封，即使浮出水面，在没有帮助的情况下，乘客是无法逃生的。
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这也意味着，哪怕在最乐观的状态下，乘员的危险也没有结束，仍然需要依靠氧气储备呼吸并等待救援。
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; C0 u, K& N9 s0 T; D然而，留给搜救的时间已不多了。! z3 B$ H) k6 F( p7 V% H
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锡拉丘兹大学地球与环境科学名誉教授杰夫·卡森（Jeff Karson）告诉美联社，“泰坦”号上的乘客可能正在忍受极其困难的条件，包括略高于冰点的温度。: V5 b2 Z- U/ N- }, s
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另据官方估测，潜水器上的氧气最多只能维持96个小时。从18日6时开始计算，潜艇的氧气将在北京时间6月22日晚间耗尽。9 @% A  C4 d7 ?- g8 `
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不过潜艇搜救专家弗兰克·欧文（Frank Owen）认为，预估的96小时氧气供应只是基于“名义消耗量”，泰坦号上的潜水员可能会建议乘客“尽一切努力降低新陈代谢水平”，这样就可以延缓氧气耗尽的速度，为救援争取时间。
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9 e2 m) b, }* }, U# Q“我们将继续投入我们可用的设备，努力寻找失联潜艇和船员。”美国海岸警卫队队长杰米·弗雷德里克（Jamie Frederick）6月21日在新闻发布会上说道，“当处于搜救行动中时，我们必须保持乐观和希望。”
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5 u+ R0 @; b: J4 H4 L3 N9 q然而，时间每过去一秒，失联人员生还的希望就可能减少一分……
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