$ w9 [" i p; p* t6 ~, Q"我们发现他们靠近时,就开始谈论锰结核,比如'这一块不错',听起来像是我们在检查锰结核。"* t5 d, L+ D a' b9 I9 F: @4 E
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另一件麻烦事出现了。执行计划需要风平浪静的天气,只有夏天才可能。然而在1974年夏天,计划即将开始时,美国总统尼克森(Richard Nixon)正在莫斯科出席一个和平调解峰会。# b) l0 m j6 L1 t, m
9 o- i, i$ E" n( Q/ }4 c1 x如果在这个关头发现盗窃苏联潜艇可就糟了,所以尼克森坚持,必须在他离开苏联后才能实施计划。那是7月3日。格洛玛勘探者号已经就位,第二天绞车就转动起来。 4 N, q+ ]9 y% i$ F3 r/ ` + |% C+ O( H5 V) K5 @ 格洛玛勘探者号 (The Hughes Glomar Explorer;Photo: Dave Sharp) ' s8 ^' M+ b# @$ i0 E7 w$ yImage caption 格洛玛勘探者号有一个秘密空间,本来计划用来隐藏找到的潜艇,但计划失败。. {6 V N. j; g0 l
事情进展得并不顺利。夏普回忆,泵和连接钢管接连破碎。船承受着巨大的震动,“打捞车”在“海浪中前后摇摆,不停撞击船体”。但在7月30日,夏普看到了水下摄像机传回的潜艇的画面,还有“几十只爬行的蟹状甲壳动物”和一条看起来像鲨鱼的大白鱼。 1 r5 n7 c1 _ Y7 ~- H4 w. b ; B/ ~5 R/ s% q; I不可思议的是,巨型钢爪成功抓住了潜艇。但灾难也随之袭来。在将潜艇吊起时,由于压力过大,一只钢爪折断,潜艇又滑回了海底。 , Z7 G3 u# `$ H& V/ k' A- @: C- H + j5 L1 S$ {# ~最终只有潜艇的前部被打捞上来。发现了6具苏联潜艇水兵的尸体,后来举行了正式的海葬。但从未发现核弹和电码本。 / P8 Z0 `$ q. } k4 z/ C7 C 9 R5 s2 ]* Y9 Q- n' i2 a中情局的官方历史声称,这次行动是冷战期间最大的间谍行动之一。而这一行动耗资巨大,很快就有人对它的价值产生了质疑。一年后,一些耸人听闻的细节被公之于众,继续打捞的计划被搁浅。* {! E4 p1 n5 q, H2 N+ P
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正如夏普所说,深海采矿这一假像被戳穿,让其他矿业公司和一些联合国外交官都“猝不及防”,这些外交官正在就未来海洋矿物权利进行谈判。股价在一片谴责声中大跌。 + a6 a; f8 i$ ~. m0 q$ w2 u5 Y4 g' S8 W
深海采矿的理念可能因此受到影响。但其实这也证明,有了巧妙的工程和慷慨的预算,深海采矿是可以实现的。“确实很难,但我们证明了这是可以做到的,”夏普说。) ?6 {7 b( C6 w! \/ t @5 Y; R
# }5 r: O" ]2 e- P- }采矿人8 ?3 O* y( H: O2 \8 j' z" G m, d
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在巴布亚新几内亚(Papua New Guinea)一个停满船只的港口里,奇瓦(Leslie Kewa)坐在有空调的船舱内,通过操纵杆来控制一台房子大小的机器。距中情局伪装海底采矿已经快半个世纪,而他要将其变成现实。! p* t$ k$ u( E$ x6 z8 i
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奇瓦(Leslie Kewa)坐在有空调的船舱内 7 ]; R: q# h* h. R8 ^% @$ _Image caption 奇瓦坐在有空调的船舱内,通过操纵杆来控制一台房子大小的机器。 ! s+ z' U) n, f; n奇瓦来自巴布亚新矶内亚偏远高原地区的一个村庄,他体格健壮,面色和蔼。在这个极端贫穷的国家,他的成长环境相对安逸,因为他的父亲和家族的其他男性都在矿业工作。奇瓦成了操作大型设备的一名专家。/ y1 T; L. ~/ t' e. Z9 a- V
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但眼前的这台机器与众不同,它的旋转钢齿具有破坏力,威力几乎同等于电影《疯狂的麦克斯》(Mad Max )里的装备,它可以应有在人类无法企及的地方。4 O7 l' [+ A$ l& U2 S8 j) U
7 o+ a' @" l8 O% s5 X; l奇瓦动了动指尖,发出第一个指令,机器碾碎了外面的土地,他承认有点害怕。 $ E# p n) v( S9 Z) Z) H4 G# V5 G% E! H/ m+ J: W6 r
他正在通过这些初步尝试来学习远程控制机器,闭路电视向他展示巨型钢轨一步一步前进的方向。"我习惯了机器在我手中的感觉,所以依赖设备和萤幕对我来说很难,"奇瓦说。& R1 z3 b+ ~ R# {7 R
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奇瓦动动指尖,就可以远程控制机器 , Y9 V* B/ W- qImage caption 奇瓦动动指尖,就可以远程控制机器。如果工作按计划在明年开始,奇瓦将成为历史上第一位在世界上第一座深海矿场凿破岩石的人。 2 L8 Q8 ^3 W' v) y3 l但他别无选择。 这台机器很快就会在约2公里(1英里)深的漆黑海底中部署,而不是应用在陆地上露天矿场的巨大矿井中。5 k5 h: k) h/ X
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如果工作按计划在明年开始,奇瓦将成为历史上第一位在世界上第一座深海矿场凿破岩石的人。4 _) {, j d2 |
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这个计划由加拿大的鹦鹉螺矿业公司(Nautilus Minerals)运营,指挥船停泊在巴布亚新几内亚俾斯麦的热带海域。 三台大型机器将被安置到海底火山的斜坡上。3 x, [! `- _$ i, |6 H
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在那里,这些机器会见识到海底热泉中被覆盖的绵延的海床。这些奇怪扭曲的烟囱状物体是由岩石中喷出的沸水形成的。 2 z3 h' V% y# V7 R% n5 f: ^' |5 O2 k0 X
和多数海底热泉一样,这片区域富含数量惊人的贵重金属。这里被命名为索瓦拉1号(Solwara1),在当地语言里意为"盐水"。 1 d5 W# k, l# I* m: v: V 1 _" p& Z# X: U0 G- q 海底采矿车: o9 J6 @/ T4 R" Y! _% t
Image caption 奇瓦的计划是引导采矿机的钢齿逐一捣毁海底热泉,并将其碾碎。8 H6 U! f" ?% F t& B# k7 E* k* A
而海底热泉孕育了丰富的海洋生物群落——蜗牛、蠕虫和虾。经过进化,它们已经可以应对非常特殊的条件。 X, ]4 K+ U% c) X6 R" j* y6 f6 \: C: ]% T
在某些情况下,这些生物极其罕见,这就是深海采矿的前景极具争议的原因。 . M/ T+ L8 f; t8 I. D5 O0 C( T% @6 |4 B& j# ^" t
奇瓦的计划是引导采矿机的钢齿逐一捣毁海底热泉,并将其碾碎。/ \# A0 Z2 z+ b4 ]
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碾碎后的石块必须足够小,才能通过管线传送回海面。此后,设于船上的加工厂会对价值数十亿美元的大量铜和黄金颗粒进行搅拌。 一家中国公司已经同意购买这批货。5 j' W$ j' T$ U: J2 l' E m
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一旦索瓦拉1号的矿产被提取出来,机器将转移到附近依次排开的的另外十几个开采点。! @) r0 l9 Y- j, V! q2 @: }9 Q
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海洋挖掘机: T3 |$ X! y, V8 W+ }9 V1 X
海床上的矿石非常丰富。 陆地上的典型铜矿或金矿中挖出的原料,每吨只能产出一小部分有用的金属。' H% I# e" Z' @1 k) t
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相比之下,巴布亚新几内亚附近的海底热泉中蕴含的有用矿产,至少能产出多于陆地上10倍的量。 / C+ e/ [4 n- B, i r. r' D " ~+ {# g/ Q3 k: x( H" q黄金和其他许多金属也是如此。 一个日本勘探队在冲绳附近的一片海底热泉中发现了大量的锌,足够日本使用一整年。 开采项目负责人直至开采结束才公布消息,确实让采矿业大吃一惊 。, ~6 E, I0 Y; h6 }) P
# u$ d; W I0 c0 S1 w鹦鹉螺矿业公司预测,到2030年,仅开采铜这一种矿产,全世界蓬勃发展的海底采矿业的价值就可能达到每年300亿美元。该公司声称,小范围的海底采矿更环保。 与海底采矿相比,陆地采矿将会破坏矿区的大片树木和地表土壤。 - w4 S4 P) T+ e/ U/ w $ R3 ]4 ?- c$ s% s+ B卓越山(Prominent Hill)开采2 Z( G% ~: S5 C( e1 Q
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地图9 f, p9 t# i# b' d1 z
Image caption 索瓦拉1号矿区的占地面积,与澳大利亚南澳省的一个铜矿相当(资料来源:鹦鹉螺矿业)。 4 |7 K' M" Z( f1 \对巴布亚新几内亚政府而言,作为合资伙伴可以获得急需的收入,这样的吸引力显而易见 。鹦鹉螺公司已经同意将一部分收益分给地方政府,让普通民众受益。 2 j) ^2 t8 c: M. b: [6 g* M# O& z- {) \9 H4 R+ g
但巴布亚新几内亚的采矿历史并不能激发人们的信心。 尽管从山上大规模开采矿石,数百万人的生活仍远低于贫困线。% ~! m7 A F; K
5 g/ e8 q2 @0 C4 n- z目前,全球超过60%的钴来自刚果民主共和国。 几十年来,针对其采矿业腐败和侵犯人权的指控从未停止。: K$ n. k1 I9 |7 b r3 C
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去年国际特赦组织(Amnesty International)称,有年仅7岁的儿童在刚果民主共和国的钴矿里工作,"他们在狭窄的人造隧道中工作,面临致命的事故和患上严重肺部疾病的风险"。 微软(Microsoft)、雷诺(Renault)和华为(Huawei)等公司都未能核查他们的钴供应是否涉及童工。 这些公司都承诺要改进体系以审查钴的来源。+ u' k& x) n8 [( X
6 v# Q& v; } L一些勘探考察队刻意隐瞒了他们关于海洋生物的发现。 很少有企业会提供资金让生物学家公布详细的考察结果。 但格罗弗乐观地认为,"在他们不知道一些区域生存着哪些生物之前",不允许进行采矿,他说,"我们确实需要对深海有一个基本的了解,而我们现在还没有做到。"危险在于,在我们还没有了解海洋生物学之前,有些物种已经被消灭了。 $ t; @& H2 D) H: _5 Q' q : ]* j: Y) t( a1 E" l) V举个例子,有一种叫霍夫蟹的毛蟹,生活在印度洋一个叫"龙气"的海底热泉中,这是中国获准采矿的地区。 虽然霍夫蟹与其他地方的螃蟹很相似,但这种特殊的变种或许是独一无二的。 8 J. Z" L) p, ~+ ^( P& Z5 X5 i' T
鳞足蜗牛是另一种罕见的生物,目前只知道它生存在海洋中的两个地方,而这两处都被获准进行采矿。 0 U; u' N2 X) E% w. K8 a ) M% s s7 J- j) R 鳞足蜗牛(NHM)8 p+ h4 Q, R& q& R3 R
Image caption 鳞足蜗牛 # }4 p6 ]9 _% t' n S5 F3 U鳞足蜗牛也许不是海洋生物保护最具代表性的标志,但之后证明,这种生物对生态系统意义重大,并且有药用价值。已知有些深海生物含有大量可用于对抗阿尔茨海默症(Alzheimers)的物质。 # `# W4 L7 X; Y/ b4 \. k/ ?) Y ) h3 @1 m( }6 x4 E海底开矿会对海洋生物产生怎样影响?大型挖掘机会在海底轰鸣作业,摧毁海底热泉或者吸走结核,破坏力极大。 ( F; C& T. \; I4 q m$ f 7 e$ N w3 F+ j, }. x洛奇承认这一点,但也表示,与浩瀚的海洋相比,受影响的地区微乎其微 ——"还不到半个百分点" ,而且大片海域已经被划为保护区,禁止开发。5 k; d7 d; Q2 V
+ s( e( X, A) G. W但许多生物学家仍然对未来表示担忧。挖掘机所到之处,生物栖息地将荡然无存。最近,一些顶尖的海洋科学家警告,"无法避免,甚至难以挽回"生物多样性遭受的损失。* F5 [! d a$ U2 C% s" B& X% b
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海底开采将产生大量升腾的尘埃——就像采石场上空笼罩的灰尘。因此,受影响的海洋生物会远远超出矿区的范围。- A M! [7 v! G- v
) n j- T% {; D! ~$ c1 y; z7 {德国联邦地球科学和自然资源研究所(Federal Institute for Geosciences and Natural Resources)的文克(Annemiek Vink)和她的同事运用电脑模型来评估结核开采的后果。 他们假设大型采矿机与并排的五台推土机一样宽,来势汹汹向海底推进。# y; F3 E7 O( f' T4 i/ V( ?& e
( i' o) m; |3 P这样的采矿机每小时可以卷起1000吨沉渣。文克估计,10天之内,一层薄薄的尘土就会在12公里以外的海底沉降,覆盖那里的一切生物。伦敦自然历史博物馆的那次会议上公布的一项研究表明,采矿对生物系统的影响将"持续数十年"。 3 }% T5 z$ y* m* G/ i 9 ^( W0 v- X" i3 q/ r7 @由于不确定海底开采会对海洋环境带来什么风险,欧洲议会呼吁暂停开采,继续进行研究。/ J& b. r/ b( ~4 F