摘要: 7 Z+ }5 U- Q. y; R+ |) N/ X 3 V0 p; J. G+ Y人类血统中最古老的直立行走的明确证据是古生物学家Mary Leakey和她的团队1978年在坦桑尼亚的莱托利发现的脚印。这些两足动物的足迹可以追溯到370万年前。另一组神秘的脚印于1976年在附近的 Site A被部分挖掘出来,但被认为可能是熊留下的。根据《自然》杂志报道的一项新研究,最近对莱托利Site A遗址脚印的重新挖掘和详细的比较分析显示,这些脚印是由早期人类--双足行走的人类--制造的。 ! L/ v! o0 w; o5 L. K8 T4 F6 H* [. i
“鉴于在过去30年里,人类化石记录中运动和物种多样性的证据越来越多,这些不寻常的脚印值得再看一看,”主要作者、俄亥俄大学传统骨科医学院的教学助理教授 Ellison McNutt说。她是在达特茅斯学院的生态学、进化、环境和社会专业的研究生时开始这项工作的,在那里她专注于早期人类行走的生物力学,并利用比较解剖学,包括熊的解剖学,来了解脚跟骨是如何接触地面的(这种脚的位置被称为"plantigrady")。 + i: ?( D7 [' @) e. R+ [+ n+ z7 \; }# Z3 T" w
McNutt对莱托利Site A遗址的双足(直立行走)脚印非常着迷。莱托利因其Site G 和Site S遗址令人印象深刻的人类脚印轨迹而闻名,这些脚印被普遍认为是Australopithecus afarensis--著名的部分骨架"露西"的物种。但由于Site A的脚印如此不同,一些研究人员认为它们是由一只用后腿直立行走的小熊所留下的。 4 N' R2 N* Y# Y+ o: N7 c) G! H+ {4 Q3 _ _2 T" @
为了确定 Site A脚印的制造者,2019年6月,由共同作者、科罗拉多大学丹佛分校人类学副教授Charles Musiba领导的一个国际研究小组前往莱托利,在那里他们重新挖掘并全面清理了这五个连续的脚印。他们确定了这些脚印化石是由人类制造的证据--包括一个大的脚跟和大脚趾的印记。他们对这些脚印进行了测量、拍照和三维扫描。 ( ^0 N l! N, g# r0 {" F* b3 ~$ @: O$ q5 T! Q
1 _9 A' Q9 w; l# d7 y9 W( T. v研究人员将莱托利 Site A的足迹与黑熊(Ursus americanus)、黑猩猩(Pan troglodytes)和智人(Homo sapiens)的脚印进行了比较。 : Z8 N& ^% u( x4 h' A" _/ T7 W2 S/ N' B0 T
他们与共同作者Ben和Phoebe Kilham合作,后者经营着基勒姆熊中心,这是位于新罕布什尔州莱姆的黑熊救援和康复中心。他们在该中心发现了四只半野生的幼年黑熊,它们的脚与 Site A脚印的大小相似。他们用枫糖浆或苹果酱引诱每只黑熊,让它们站起来,用两条后腿走过充满泥土的轨道,以捕捉它们的脚印。3 U. L! Q2 U5 f: H0 ?5 |% z
: m3 G5 X0 C% q. j5 j他们还获得了超过50小时的野生黑熊的视频。在总的观察时间中,黑熊用两只脚行走的时间不到1%,这使得研究人员认为在莱托利 Site A的脚印不太可能是熊创造的,特别是考虑到没有发现这个个体用四条腿行走的脚印。, k8 I# [; \9 `7 u; R @$ F. m